🏛️ ¿Quién era Sócrates? Vida, método y juicio del filósofo que no escribió nada

Sócrates (hacia 470-399 a.C.) es el filósofo más citado de la Antigüedad, y el único del que no poseemos ninguna línea escrita de su puño. Todo lo que se sabe de él proviene de sus discípulos, en particular Platón y Jenofonte. Murió a los 70 años, condenado por un tribunal popular ateniense, tras haber rechazado huir cuando la fuga le era posible.

Una vida conocida solo por sus discípulos

Sócrates nace en Atenas hacia 470 a.C., hijo de Sofronisco (escultor) y de Fenareta (partera, según la tradición). Sirve como hoplita en el ejército ateniense durante la guerra del Peloponeso y se distingue por su valentía física, relatada especialmente por Alcibíades en el Banquete de Platón. No dejó ningún texto: su pensamiento nos llega únicamente a través de los diálogos de Platón, los escritos de Jenofonte, y —de manera hostil y caricaturesca— la comedia Las Nubes de Aristófanes. Esta ausencia de escritos hace que toda reconstrucción de «lo que Sócrates realmente dijo» sea necesariamente incierta y debatida por los historiadores de la filosofía.

La mayéutica: el método socrático

Sócrates no transmite una doctrina: interroga. Su método, que él mismo compara con el arte de su madre partera, consiste en hacer «dar a luz» a las mentes las ideas que llevan sin saberlo —de ahí el nombre de mayéutica. Concretamente, parte de una afirmación de su interlocutor («la justicia es dar a cada uno lo que le corresponde»), le hace examinar casos particulares que la contradicen, hasta que la definición inicial se derrumba. El interlocutor no recibe una respuesta hecha: descubre, a menudo con incomodidad, que no sabía lo que creía saber.

El juicio de 399 a.C.: los tres cargos

En 399 a.C., Sócrates, entonces de 70 años, es juzgado ante un tribunal popular de 501 ciudadanos elegidos por sorteo (la Heliea). Sus acusadores —Ánito, Meleto y Licón— presentan tres cargos precisos: no reconocer a los dioses reconocidos por la ciudad, introducir divinidades nuevas (su famoso «daimón», una voz interior que le impide actuar), y corromper a la juventud ateniense.

El contexto político pesa mucho, aunque no aparece en los cargos oficiales: Sócrates contaba entre sus allegados a Alcibíades, quien traicionó a Atenas, y Critias, uno de los Treinta Tiranos que brevemente derrocaron la democracia ateniense unos años antes. El juicio se celebra en un clima de desconfianza hacia cualquiera que pudiera haber influido en estas figuras controvertidas.

La condena y la muerte

El voto de culpabilidad pasa por una escasa mayoría; el de la pena de muerte, propuesta por la acusación contra una contrapropuesta de Sócrates considerada demasiado leve por los jurados, pasa por una mayoría más amplia. Según Platón (Critón, Fedón), Sócrates rechaza luego la evasión que sus allegados le proponen, por fidelidad a las leyes de la ciudad que lo han protegido toda su vida. Bebe la cicuta unas semanas después, en su celda, rodeado de sus discípulos, tras el regreso ritual del barco sagrado enviado a Delos —un plazo religioso que suspendía las ejecuciones en Atenas.

El legado: Platón, Jenofonte y la escuela socrática

El juicio y la ejecución de Sócrates marcan duraderamente la filosofía occidental: Platón lo convierte en el personaje central de casi todos sus diálogos, y la cuestión de la libertad de pensamiento frente a una democracia que puede equivocarse se convierte en un objeto filosófico por derecho propio. Varias escuelas reclaman luego su legado —los cínicos, los cirenaicos, y por supuesto la Academia fundada por Platón— cada una reteniendo un aspecto diferente de su pensamiento, prueba de que ninguna agota por sí sola lo que Sócrates representó.

Preguntas frecuentes

• →¿Por qué Sócrates no escribió nada? Las razones exactas siguen siendo debatidas; algunos ven en ello una coherencia con su método oral (el diálogo vivo contra el texto fijo), que menciona en el Fedro de Platón a propósito de la escritura.
• →¿Cuál es la diferencia entre Sócrates y Platón? Sócrates es el maestro, sin escrito propio; Platón es su discípulo, quien lo puso en escena en sus diálogos hasta el punto de que es difícil distinguir con precisión el pensamiento de uno del del otro.
• →¿Por qué Sócrates se negó a huir antes de su ejecución? Según el Critón de Platón, consideraba que huir equivaldría a romper el contrato tácito que lo unía a las leyes de Atenas, bajo cuya protección había vivido toda su vida.
• →¿Qué es el daimón de Sócrates? Una voz interior que describía como impidiéndole actuar en ciertas situaciones —nunca como dictándole qué hacer. Es uno de los elementos retenidos contra él como «divinidad nueva» durante su juicio.